米食典故（一）元宵、湯圓

正月十五日元宵節，又稱上元節，是中國人過年節慶的尾聲，這天家家戶戶提燈籠，賞花燈、猜燈謎、放蜂炮…等，因此有「小過年」之稱。

元宵節的應時食品是元宵。元宵也稱作「湯圓」，南方人用糯米製成大小和龍眼差不多的圓子，稱作「湯圓」；北方人吃的圓子較大，裏面摻有餡子，稱之為「元宵」。

吃元宵的習俗可能始自宋代，宋周必大平園續稿載「元宵，煮食浮圓子。」古時，以為年頭佳兆，吃湯圓以象徵家福。

元宵夜闔家共嚐糯米湯圓，共溫團圓天倫之家。因湯圓諧音團圓、有緣，故當天吃白小湯圓可增人緣，吃紅小湯圓可促姻緣。包餡湯圓又稱「元宵」，吃花生元宵可添壽，因花生又叫長生果；吃紅豆元宵可促紅鸞星動，因紅豆喜氣洋洋。

包餡湯圓為何叫「元宵」？有一則傳說：漢武帝時有位宮女叫元宵，做得一手好湯圓。有一天在皇宮內因思念父母而淚流滿面，正好遇見大臣東方朔，東方朔因同情她就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。

這一天，東方朔出宮後便化裝成命理師在街上設攤下卦。因算得準確而生意興隆。但每個人所算，最後皆是「正月十五日火焚身」，弄得人心惶惶。終於正月十五將發生大火的謠言在民間傳開，最後到達皇帝的耳朵。漢武帝大吃一驚，連忙請足智多謀的東方朔來解決。東方朔假意一想說：「火神最愛吃湯圓，可請宮中的元宵到宮外教大家做湯圓。火神吃了湯圓就不會危害大家」。武帝聽後大喜，傳旨照做。

正月十五日夜晚首都城內張燈結綵，遊人如織。元宵的父母進城，遠遠看到元宵在人群中做湯圓，就驚喜大叫：「元宵！元宵！」於是元宵終於見到了父母，從此湯圓也叫元宵，而正月十五日也叫元宵節了。


資料來源：台南高農食品加工科、Vina’s Classroom、月光下的占星塔羅