各國稻米的文化與歷史（一）稻與中國

中國古代的時候，小米（粟）也很重要，但在3000多年前，稻是中國人的主要糧食，時代約在商朝，當時稻這個字，只有類似「臼」字的字形，後來周朝種稻較為普及了，就加上了如稻穗挺立般的「禾」字。在金文當中，臼的上面加上了「爪」，形如迎風打稻，用手舂米。

至於「米」字在甲骨文中，原先只有六直點，上下三點，代表著米粒。後來將中間的點連起來，用以表示放米的架子隔板，就成了「米」字。而東漢許慎在其著作一本關於漢字的解說書《說文解字》中說到「米，穬粟實也。像禾實之形。」，後在漢字中也有將「粟米」稱為「小米」，「稻米」為「大米」。

透過文字可以看出中國種稻的歷史相當悠久是無庸置疑的，但有不少學者依然希望找出最早的水稻或旱稻品種。中國有很多考古地點曾陸續發現了一些早期的稻穀。如1995年在中國湖南道縣玉蟾岩遺址裡，發現了四粒黃色的稻穀，測定年代為西元前一萬年前，據知是目前世界上最早的稻穀。此外在長江下游河姆渡也曾出土有約7000年前的稻種殘留物；廣東英德出土的約一萬年前的人工栽培的水稻矽質體。中國的古稻有些甚至被科學家拿來重新種植，並加入雜交稻的品種當中。

目前中國也是世界上最大的稻米生產國家，在中國的南方主要生產秈稻，北方生產粳稻。中國南方俗稱稻爲「稻榖」或「榖子」，脫殼爲「大米」，煮熟的大米中國北方稱其爲「米飯」，中國南方稱之爲「白飯」，香港亦有俗稱「靚仔」（源自潮州話）。


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