米食典故（五）冬至湯圓

每年12月22日或23日是冬至日，「冬至」是二十四節氣中的一個，由於日子沒有固定，所以被稱為「活節」。這一天，太陽剛好直射在南回歸線上（赤道以南，緯度二十三度半），北半球的白晝最短、黑夜最長。冬至後，太陽緩緩向北回轉，北半球的白晝就慢慢加長，夜晚漸漸縮短。

民間也常以冬至日到來的早晚與此日天氣的好壞，推測往後的氣候。俗語說：「冬至在月頭，要年在年兜（年底）；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜。」這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到台灣的時間。

「冬至」又稱「至節」、「冬節」，因它是「陰極之至」，是「陽氣始至」，是「日行南至」的節日。

「冬節」當天一早，家家戶戶須早起「浮圓仔」（用糖水煮湯圓）祭祀神明、祖先，祭祀完畢，全家圍在一起吃冬節圓，吃過冬節圓就算多長一歲了。

從前，祭拜後須以冬節圓粘於門扉、窗戶、椅桌、床櫃等處，稱為「餉耗」，以犒賞一年來的辛勞。這些「冬節圓」日久乾燥後，再拿下來給小孩吃，有保佑長大的功效。


資料來源：台南高農食品加工科、國立宜蘭傳統藝術中心